Histórico: Tres naciones llegan al planeta Marte en el mismo mes

Febrero de 2021 es un mes histórico para la exploración del planeta Marte, ya que por primera vez en la historia tres sondas de distintos países entran al planeta rojo en un mismo mes.

Los controladores de la misión en el centro espacial emiratí en Dubái anunciaron este martes que la nave llegó al final de su viaje, después de casi siete meses y 482 millones de kilómetros (300 millones de millas) y comenzó a dar vueltas alrededor del planeta rojo.

Amal, que significa esperanza en árabe, se encargará de recopilar datos sobre la delgada atmósfera marciana. La sonda encendió sus propulsores durante 27 minutos en una maniobra complicada y delicada que le permitió perder velocidad lo suficiente para ser atajada por la fuerza gravitacional de Marte.

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En tierra fueron necesarios varios minutos para que la señal que confirmaba el éxito llegara a la Tierra. Había mucho en juego: durante años, Marte ha sido el cementerio de muchas misiones espaciales de varios países.

Al confirmarse la hazaña, los ingenieros en el centro de control saltaron de sus asientos y estallaron en vivas y aplausos.

El Curiosity Mars Rover de la NASA aterrizó hace ocho años, el 5 de agosto de 2012, y pronto se le unirá un segundo rover, Perseverance.

En tanto otras dos naves espaciales no tripuladas, de Estados Unidos y China, llegarán a Marte en los próximos días. Las tres misiones se lanzaron en julio para aprovechar la estrecha alineación de la Tierra y Marte.

Un 60 % ciento de todas las misiones a Marte han fracasado. 

Generalmente las naves se han estrellado, se han incendiado o se han quedado cortas, demostrando esto la dificultad de los viajes interplanetarios y de lograr un exitoso descenso en medio de la fina atmósfera marciana.

Se espera que la nave “China primero” circunnavegue Marte el día miércoles hasta desprender un explorador que tratará de posarse sobre la superficie y buscar indicios de vida antigua.

Por su parte la próxima semana, el 18 de febrero, debería llegar el rover estadounidense llamado Perseverance. Es la primera fase de un proyecto de una década emprendido por Estados Unidos y Europa para traer muestras de Marte a Tierra a fin de examinarlas por evidencias de que el planeta rojo alguna vez alojó vida microscópica.

Si China logra su misión, será apenas el segundo país del mundo en colocar una nave en Marte. Estados Unidos lo ha logrado ocho veces, la primera de ellas hace casi 45 años. Actualmente todavía hay un explorador estadounidense recorriendo la superficie marciana.

La Burj Khalifa

Mientras tanto en los Emiratos Árabes, que este año celebra el 50 aniversario de su fundación, proliferan las muestras de orgullo nacional por la hazaña espacial. La Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo, se iluminó de rojo en honor a la misión marciana.