Los astrónomos detectan una “medusa espacial” en Abell 2877
Un radiotelescopio ubicado en el interior de Australia Occidental ha observado un fenómeno cósmico con un parecido sorprendente con una medusa.
Publicado hoy en el Astrophysical Journal , un equipo australiano-italiano utilizó el telescopio Murchison Widefield Array (MWA) para observar un cúmulo de galaxias conocido como Abell 2877.
Autor principal y Ph.D. El candidato Torrance Hodgson, del nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR) en Perth, dijo que el equipo observó el cúmulo durante 12 horas en cinco frecuencias de radio entre 87,5 y 215,5 megahertz.
“Observamos los datos y, cuando bajamos la frecuencia, vimos que una estructura fantasmal parecida a una medusa comenzaba a emerger“, dijo.
“Esta radio medusa tiene una especie de récord mundial. Si bien es brillante en las frecuencias de radio FM regulares, a 200 MHz la emisión casi desaparece.
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“No se ha observado que ninguna otra emisión extragaláctica como esta desaparezca tan rápidamente”.
Este espectro excepcionalmente empinado ha sido un desafío de explicar. “Hemos tenido que emprender algo de arqueología cósmica para comprender la historia de fondo antigua de las medusas“, dijo Hodgson.
“Nuestra teoría de trabajo es que hace unos 2 mil millones de años, un puñado de agujeros negros supermasivos de múltiples galaxias arrojaron poderosos chorros de plasma. Este plasma se desvaneció, se quedó en silencio y permaneció inactivo.
Astronomers see a ‘Space Jellyfish’ from ICRAR on Vimeo.
“Entonces, muy recientemente, sucedieron dos cosas: el plasma comenzó a mezclarse al mismo tiempo que ondas de choque muy suaves pasaron a través del sistema.
“Esto ha vuelto a encender brevemente el plasma, iluminando las medusas y sus tentáculos para que las veamos”.
La medusa tiene más de un tercio del diámetro de la Luna cuando se observa desde la Tierra, pero solo se puede ver con radiotelescopios de baja frecuencia .
“La mayoría de los radiotelescopios no pueden lograr observaciones tan bajas debido a su diseño o ubicación“, dijo Hodgson.
El MWA, un precursor del Square Kilometer Array (SKA), está ubicado en el Observatorio de Radioastronomía Murchison de CSIRO en la remota Australia Occidental.
Crédito: Torrance Hodgson, ICRAR / Curtin University
El sitio ha sido elegido para albergar las antenas de baja frecuencia para el SKA, y la construcción está programada para comenzar en menos de un año.
El profesor Johnston-Hollitt, supervisor y coautor del Sr. Hodgson, dijo que el SKA nos brindará una vista incomparable del Universo de baja frecuencia.
“El SKA será miles de veces más sensible y tendrá una resolución mucho mejor que el MWA, por lo que puede haber muchas otras medusas de radio misteriosas esperando ser descubiertas una vez que esté operativa.
“Estamos a punto de construir un instrumento para hacer una película de alta resolución y velocidad de fotogramas rápida del Universo de radio en evolución. Nos mostrará desde las primeras estrellas y galaxias hasta el día de hoy”, dijo.
“Descubrimientos como el de las medusas solo dan pistas de lo que está por venir, es un momento emocionante para cualquiera que busque respuestas a preguntas fundamentales sobre el cosmos”.
