El “lobo terrible”: Una especie distinta y única que se extinguió en el Pleistoceno
El icónico lobo prehistórico, que merodeaba por Los Ángeles y otras partes de las Américas del norte hace más de 11 milenios, era una especie distinta del lobo gris, un poco más pequeño, informó un equipo internacional de científicos en la revista Nature .
El estudio, que pone fin a un misterio que los biólogos han reflexionado durante más de 100 años, fue dirigido por investigadores de UCLA, junto con colegas de la Universidad de Durham en el Reino Unido, la Universidad de Adelaide de Australia y la Universidad Ludwig Maximilian de Alemania.
Este lobo vivió en el Pleistoceno, comúnmente llamada Edad de Hielo, que terminó hace aproximadamente 11.700 años. Durante los últimos años más de 4.000 lobos terribles han sido excavados en La Brea Tar Pits, pero los científicos han sabido poco sobre su evolución o las razones de su desaparición final. Esto considerado por ejemplo que los lobos grises, que también se encuentran en los pozos ricos en fósiles, han sobrevivido hasta el día de hoy.
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“Los lobos temibles a veces a lo largo de la historia han sido retratados como criaturas míticas, lobos gigantes que merodean por paisajes desolados y helados, pero la realidad resulta ser aún más interesante”, dijo Kieren Mitchell, de la Universidad de Adelaide, coautor principal.
El mestizaje es bastante común entre los linajes de lobos cuando sus rangos geográficos se superponen. Los lobos grises y los coyotes modernos, por ejemplo, se cruzan con frecuencia en América del Norte. Sin embargo, los investigadores, utilizando un conjunto de datos que incluía un lobo terrible del Pleistoceno, 22 lobos grises y coyotes modernos de América del Norte, y tres perros antiguos, encontraron que el lobo terrible no se había cruzado con ninguno de los otros, probablemente porque era genéticamente incapaz reproducirse con esas especies.
Significativamente, no encontraron evidencia del flujo de genes entre los lobos terribles y los lobos grises o coyotes de América del Norte . La ausencia de cualquier transferencia genética indica que los lobos terribles evolucionaron aislados de los antepasados de la Edad de Hielo y de estas otras especies.
“Los antepasados de los lobos terribles probablemente divergieron de los de los lobos grises hace más de 5 millones de años; fue una gran sorpresa descubrir que esta divergencia ocurrió tan temprano, este hallazgo destaca lo especial y único que era el lobo terrible” Indicó . Mouton, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Lieja de Bélgica.
