Los bosques tropicales en África almacenan más carbono de lo que se pensaba, pero están desapareciendo rápidamente
El estudio internacional publicado este 26-08-2021, encontró que los bosques intactos de montañas tropicales en África almacenan alrededor de 150 toneladas de carbono por hectárea. Esto significa que mantener una hectárea de bosque en pie ahorra emisiones de CO2 equivalentes a alimentar 100 hogares con electricidad durante un año.
Los científicos que estudian los bosques tropicales en las montañas de África se sorprendieron al descubrir la cantidad de carbono que almacenan y la rapidez con la que se talan algunos de estos bosques.
El estudio encontró publicado en la revista Nature, que los bosques de montaña africanos almacenan más carbono por unidad de área que la selva amazónica y son similares en estructura a los bosques de tierras bajas en África. Las directrices existentes para los bosques de montaña africanos, que suponen 89 toneladas de carbono por hectárea, subestiman enormemente su papel en la regulación climática global.
El equipo internacional también investigó cuántos bosque de montaña tropical se había perdido del continente africano en los últimos 20 años. Descubrieron que se habían perdido 0,8 millones de hectáreas, principalmente en la República Democrática del Congo, Uganda y Etiopía, emitiendo más de 450 millones de toneladas de CO 2 a la atmósfera. Si continúan las tasas de deforestación actuales, para 2030 se perderían otros 0,5 millones de hectáreas de estos bosques.
La autora principal, la Dra. Aida Cuni-Sanchez, del Departamento de Medio Ambiente y Geografía de la Universidad de York y de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida, dijo: “Los resultados son sorprendentes porque se esperaría que el clima en las montañas conduzca a bosques bajos en carbono.
“Las temperaturas más bajas de las montañas y los largos períodos que están cubiertos por nubes deberían ralentizar el crecimiento de los árboles, mientras que los vientos fuertes y las pendientes empinadas e inestables podrían limitar el tamaño de los árboles antes de caerse y morir.
“Pero a diferencia de otros continentes, en África encontramos el mismo depósito de carbono por unidad de área en los bosques de tierras bajas y montañas. Contrariamente a lo que esperábamos, los árboles grandes siguen siendo abundantes en los bosques de montaña, y estos árboles grandes (definidos por tener diámetros superiores a 70 cm) almacenan mucho carbono “.
Los científicos midieron 72.000 árboles en 44 sitios montañosos en 12 países africanos, desde Guinea hasta Etiopía y al sur hasta Mozambique. En cada sitio de montaña establecieron parcelas donde registraron el diámetro, la altura y las especies de cada árbol.
Los investigadores dijeron que un mejor conocimiento sobre la cantidad de carbono que almacenan los bosques de montaña es especialmente importante para las diez naciones africanas donde los únicos bosques tropicales que tienen son los que se encuentran en las montañas.
“Si bien sabemos qué hace que los bosques africanos sean especiales, todavía no sabemos por qué son diferentes. Es posible que en África, la presencia de grandes herbívoros como los elefantes juegue un papel importante en la ecología de los bosques de montaña, ya que estos grandes animales se dispersan semillas y nutrientes, y comen árboles pequeños creando espacio para que otros crezcan más, pero esto requiere más investigación “, agregó el Dr. Cuni-Sánchez.
El coautor Dr. Phil Platts, del Departamento de Medio Ambiente y Geografía de York y del Grupo de Especialistas en Cambio Climático de la UICN, dijo: “Aproximadamente el cinco por ciento de los bosques de montaña tropicales de África han sido talados desde 2000, y en algunos países la tasa supera el 20 por ciento. Además de su importancia para la regulación del clima, estos bosques son el hábitat de muchas especies raras y en peligro de extinción, y proporcionan servicios de agua muy importantes a millones de personas río abajo “.
Crédito: Dra. Aida Cuni-Sanchez, Universidad de York
La mayoría de las naciones africanas han comprometido grandes extensiones de tierra para la restauración forestal en el marco del Desafío de Bonn . Aunque la restauración forestal es importante para mitigar el cambio climático, evitar la deforestación es una prioridad mayor.
Por su parte el coautor, el Dr. Martin Sullivan, del Departamento de Ciencias Naturales de la Universidad Metropolitana de Manchester, agregó: “Las estimaciones de carbono anteriores para los bosques de montañas tropicales en África eran mucho más bajas que los valores que informamos en nuestro estudio.
“Esperamos que estos nuevos datos fomenten los mecanismos de financiación del carbono para evitar la deforestación en las montañas tropicales. Como se describe en el Acuerdo de París, la reducción de la deforestación tropical tanto en los bosques de tierras bajas como en los de montaña debe ser una prioridad”.
Finalmente el coautor, el Dr. Gerard Imani, del Departamento de Biología de la Universidad Oficielle de Bukavu en la República Democrática del Congo, agregó que: “Los mecanismos de financiamiento del carbono podrían ayudar a mejorar las intervenciones de conservación sobre el terreno, incluso dentro de las áreas protegidas, la deforestación, la degradación forestal y la defunción siguen siendo una desafío.”
Por |Equipo prensa RDS| Foto D.P. |Fuente Universidad de York
