Ciencia

Los mitos sobre el cortisol (también conocido como la “hormona del estrés”) abundan en las redes sociales. Pero, ¿qué es realmente? Esto es lo que dicen los expertos sobre esta sustancia que ayuda al cuerpo a funcionar.

Conocida coloquialmente como “la hormona del estrés“, el cortisol desempeña un papel protagonista en la mayoría de los procesos fisiológicos que hacen que tu cuerpo funcione. Pero en los últimos años, se convirtió en víctima de su propia fama, y la gente culpa a los presuntos desequilibrios de la hormona de dolencias como la “fatiga suprarrenal”, el aumento de peso, el agotamiento, la ansiedad, los dolores de cabeza y más.

El cortisol desempeña un papel vital en la salud. Pero, ¿son realmente tan frecuentes los niveles desequilibrados de esta hormona? Esto es lo que hay que saber sobre ella y por qué puede que no merezca tanta preocupación como algunos gurús de la salud de las redes sociales quieren hacerte creer.

Cuáles son las funciones del cortisol en el cuerpo

Secretado por las glándulas suprarrenales situadas encima de los riñones, el cortisol, conocido como hormona esteroide, se encuentra en casi todos los tejidos del cuerpo. “Sinceramente, no podemos vivir sin él”, asegura Anat Ben-Shlomo, endocrinóloga y profesora asociada de medicina en el Cedars-Sinai.

El cortisol permite que el cuerpo regule todo, desde el metabolismo hasta el sueño, pasando por la función inmunitaria y la inflamación, pero podría decirse que es más conocido por ayudar al organismo a responder a las amenazas percibidas, una función que le valió el apodo de “hormona del estrés”.

Cuando el cuerpo percibe una amenaza interna o externa, su sistema nervioso simpático se activa, desencadenando una compleja secuencia de respuestas hormonales. Una de estas respuestas consiste en hacer que las glándulas suprarrenales liberen cortisol, que ayuda al organismo a obtener la energía que necesita para hacer frente al estrés y volver a la homeostasis.

¿Se puede tener poco o demasiado cortisol?

Los tumores en la glándula pituitaria pueden desencadenar niveles demasiado altos de cortisol, dando lugar a una enfermedad llamada síndrome de Cushing, caracterizada por aumento de peso, debilidad, problemas de azúcar en sangre y hematomas.

Por su parte, las personas cuyo sistema inmunitario ataca sus glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol y pueden desarrollar insuficiencia suprarrenal crónica, también conocida como enfermedad de Addison, que puede causar fatiga aplastante, mareos, oscurecimiento de la piel, pérdida de apetito y otros síntomas.

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“Las enfermedades asociadas a la deficiencia o el exceso de cortisol son muy complicadas, multiorgánicas y multisistémicas”, explica Ben-Shlomo. Pueden ser difíciles de tratar y, cómo los problemas de cortisol comparten síntomas con otras enfermedades, es frecuente que se produzcan diagnósticos erróneos. Pero aunque los expertos sospechan que estas enfermedades están infra diagnosticadas, ambas se consideran trastornos raros.

El mito de la “fatiga suprarrenal”

A pesar de la rareza de los trastornos de cortisol, los gurús de la salud de internet y los profesionales de la salud alternativa afirman que con el estrés sostenido, las glándulas suprarrenales pueden quemarse y llegar a ser incapaces de producir cortisol, lo que lleva a una cascada de síntomas comúnmente llamados “fatiga suprarrenal”.

Pero el término es un mito, aclara Ben-Shlomo, y una revisión bibliográfica de estudios de 2016 sugiere que la condición no existe. “Realmente se necesita un insulto bastante grande para que tus glándulas suprarrenales no funcionen”, dijo Anne Cappola, profesora de endocrinología, diabetes y metabolismo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos), a National Geographic en julio de 2023.  “Estas glándulas tienen mucha redundancia incorporada. Tienes dos glándulas suprarrenales. Necesitas menos de una para funcionar”. Aunque existen trastornos endocrinos graves, los investigadores advierten contra los intentos de “equilibrar” las hormonas en casa o de auto prescribirse suplementos (la mayoría de los cuales no están probados ni regulados) para evitar la deficiencia o el exceso de cortisol.

Si tus síntomas afectan a tu calidad de vida, acude al médico para obtener más información. Los endocrinólogos pueden descartar problemas suprarrenales y a menudo identificar otras afecciones, como la perimenopausia y el síndrome de ovario poliquístico (SOP), que comparten síntomas con los problemas suprarrenales.

“Lo bueno de las glándulas suprarrenales es que tienen una enorme capacidad para darte lo que necesitas para sobrevivir y soportar el estrés”, señala Ben-Shlomo.

Luchar contra el estrés crónico

Puede que el estrés no queme las glándulas suprarrenales ni agote las reservas de cortisol del organismo. Pero sus efectos son reales y están respaldados por una amplia bibliografía que subraya la relación entre los niveles elevados de estrés y el deterioro de la salud.

Por ejemplo, las personas con múltiples experiencias adversas en la infancia son propensas a padecer diversos problemas de salud, desde trastornos del estado de ánimo hasta obesidad e ictus.

El estrés puede desencadenar o empeorar un montón de otras condiciones, comprometiendo una variedad de sistemas corporales y llevando a un grupo de investigadores a escribir en 2017 que “la comunidad médica necesita tener una mayor apreciación del papel significativo que el estrés puede desempeñar en diversas enfermedades”.

Puede que no seas capaz de defenderte de un tumor en crecimiento o de un trastorno autoinmune. Pero puedes modificar tu experiencia de estrés mediante una serie de modificaciones en tu estilo de vida. 

Ben-Shlomo y sus colegas hacen hincapié en el ejercicio regular, una alimentación saludable, la meditación o la atención plena, y dormir lo suficiente, factores que pueden tratar o incluso prevenir una serie de enfermedades que algunas personas pueden confundir con un problema de producción de cortisol.

Después de todo, el estrés agudo puede tener sus beneficios evolutivos, pero la mayoría de nosotros preferiríamos no experimentarlo.

“El estrés es malo”, concluye la experta. “Eso está demostrado más allá de toda duda”.

Por RDS| Fuente NTG| Foto C.P.

Después de analizar los datos de las ondas sísmicas en las últimas seis décadas, científicos chinos de la Universidad de Pekín concluyeron que la rotación del núcleo “casi se detuvo hacia 2009 y luego giró en dirección opuesta” cuestión que sorprendió a los científicos.

El núcleo de la Tierra, una esfera caliente del tamaño de Plutón, habría invertido el sentido de su rotación, según un estudio publicado este lunes 23-01-2023.

Este “planeta dentro del planeta”, a unos 5.000 km de la superficie y constituido esencialmente de hierro, dejó de girar e incluso lo estaría haciendo hacia el otro lado, sugiere este estudio difundido por Nature Geoscience.

Los resultados de la investigación llegan a partir del análisis de decenas de terremotos, y, según sus autores, esta variación se correlaciona con pequeños cambios en observaciones geofísicas en la superficie terrestre, como el campo magnético o el aumento o la disminución de la duración de los días.

En el artículo está firmado por Xiaodong Song y Yi Yang, de la Universidad de Pekín, en China, quienes aseguran haberse quedado “bastante sorprendidos”.

“Pensamos que el núcleo central está, respecto a la superficie de la Tierra, en rotación hacia una dirección y luego hacia la otra, como un columpio”, dijeron a AFP.

“Un ciclo completo (en una dirección y en la otra) de este movimiento dura alrededor de siete décadas”, según los investigadores. El último cambio de rotación había ocurrido a principios de los años 1970. Y el próximo tendrá lugar a mediados de los años 2040, completando el ciclo, según los científicos chinos.Este movimiento se ajustaría más o menos a los cambios en la duración del día, ínfimas variaciones en el tiempo exacto que la Tierra necesita para efectuar una rotación sobre su eje, agregan.

Campo magnético de la Tierra

Hasta la fecha, hay pocas indicaciones sobre la influencia de esta rotación en la superficie terrestre. Pero los dos autores se muestran convencidos de que existen vínculos físicos entre todas las capas que componen la Tierra.

Los resultados podrían ayudar a esclarecer los muchos misterios de las profundidades de la Tierra, como el papel que desempeña el núcleo interno en el mantenimiento del campo magnético del planeta y en la velocidad de rotación y, por tanto, en la duración del día, explica Nature en su sección de noticias. 

“Pero no son más que la última entrega de un largo esfuerzo por explicar la inusual rotación del núcleo interno y podrían no ser la última palabra al respecto”.

El núcleo, una bola de hierro sólido

El planeta Tierra está formado por varias capas: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno.

Esta última, la capa más profunda, es una bola de hierro sólido algo más grande que Plutón que está rodeada por un núcleo externo líquido, lo que le permite girar de forma distinta a la rotación de la propia Tierra. 

El giro del núcleo interno es impulsado por el campo magnético generado en el núcleo externo y equilibrado por los efectos gravitatorios del manto. 

Saber cómo gira el núcleo interno sólido podría aclarar cómo interactúan las capas terrestres, explican los autores que, no obstante, señalan que la velocidad de esta rotación y si varía es objeto de debate entre la comunidad científica desde hace años.

Sismología para entender el núcleo

No es sencillo estudiar el inaccesible centro de la Tierra, por su profundidad y por las condiciones extremas, pero la sismología es un método alternativo para ello: los terremotos generan ondas sísmicas que se propagan por el interior del planeta y algunas atraviesan el núcleo.

Para realizar su investigación, Yang y Song analizaron las ondas sísmicas de terremotos casi idénticos que han atravesado el núcleo interno de la Tierra siguiendo trayectorias similares desde la década de 1960.

Descubrieron que, desde 2009 aproximadamente, las trayectorias que antes mostraban una variación temporal significativa han experimentado pocos cambios, lo que sugiere que la rotación del núcleo interno se ha detenido. 

También constataron que esto puede estar relacionado con una inversión de la rotación del núcleo interno como parte de una oscilación de siete décadas.

Estos cambios podrían relacionar el núcleo interno con fenómenos geofísicos más amplios, como el aumento o la disminución de la duración del día en la Tierra.

Los investigadores concluyen, además, que esta oscilación en la rotación del núcleo interno demuestra la interacción entre las distintas capas de la Tierra, resume la revista. 

Los hallazgos podrían ayudar a ahondar en la comprensión de cómo los procesos profundos de la Tierra afectan a su superficie. 

Fuentes: FEW (EFE, AFP) Por| RDS. Foto C.P

Un equipo internacional de astrónomos ha anunciado el descubrimiento de TOI-1452 b, un exoplaneta situado a solo 100 años luz de la Tierra en la constelación de Draco que podría convertirse en el mejor candidato hasta ahora para un mundo oceánico cubierto de agua.

De confirmarse, el exoplaneta potencialmente “oceánico”, que orbita alrededor de una estrella en un sistema binario, y que no sería ni demasiado caliente ni demasiado fría para que existiera agua líquida en su superficie, podría ser un nuevo objetivo tentador en la búsqueda de vida extraterrestre.

Según los científicos, las mediciones de su tamaño y masa –ligeramente mayor en tamaño y masa que la Tierra– sugieren un perfil de densidad consistente con un océano líquido global, similar a algunas de las lunas de Júpiter y Saturno. Del mismo modo, aseguran creer que mundos como éste son posibles, pero aún no han encontrado ninguno de forma concluyente.

“TOI-1452 b es uno de los mejores candidatos a planeta oceánico que hemos encontrado hasta la fecha”, afirma Charles Cadieux, autor principal del artículo publicado en The Astronomical Journal, y estudiante de doctorado de la Universidad de Montreal, en un comunicado.

“Su radio y su masa sugieren una densidad mucho menor de la que cabría esperar para un planeta que está compuesto básicamente por metal y roca, como la Tierra”, agregó.

Se sospecha que el planeta es rocoso como la Tierra, pero mucho más húmedo. Según el análisis del equipo, podría estar compuesto por un 30 por ciento de agua en masa, una cantidad considerablemente mayor que la de la Tierra, que es inferior al uno por ciento.

El agua puede ser mucho más abundante en algunos exoplanetas

Según explica el comunicado de prensa de la Universidad de Montreal, en los últimos años, los astrónomos han identificado y determinado el radio y la masa de muchos exoplanetas con un tamaño entre el de la Tierra y Neptuno (unas 3,8 veces mayor que la Tierra). 

Algunos de estos planetas tienen una densidad que solo puede explicarse si una gran fracción de su masa está formada por materiales más ligeros que los que componen la estructura interna de la Tierra, como el agua. Estos hipotéticos mundos han sido bautizados como “planetas oceánicos”.

Telescopio James Webb podría dar un dictamen más seguro

Ahora, habrá que seguir con las observaciones del telescopio espacial James Webb para estudiar la atmósfera del exoplaneta y emitir un dictamen más seguro sobre la naturaleza de TOI-1452b, pero los resultados iniciales son muy intrigantes.

“Nuestras observaciones con el telescopio Webb serán esenciales para comprender mejor a TOI-1452 b”, dijo el astrónomo René Doyon, de la Universidad de Montreal, quien resumió la concepción del componente NIRISS de James Webb. “Tan pronto como podamos, reservaremos tiempo en el Webb para observar este extraño y maravilloso mundo”, agregó.

El equipo detectó indicios de la existencia del exoplaneta en los datos recogidos por el telescopio espacial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA. Tras la primera detección, se centraron en su objetivo mediante un instrumento instalado en el Observatorio del Mont-Mégantic (OMM), un observatorio situado en Quebec (Canadá).

Fuente DW| Foto Ilustración.

Los neutrinos tienen masas diminutas y no tienen carga, esto les permite viajar a través de galaxias y planetas sin obstáculos. Es más, cada segundo, unos 100 billones de neutrinos atraviesan nuestro cuerpo sin dejar rastro.

Científicos descubrieron un tipo especial de “partícula fantasma”, los neutrinos de alta energía, y los rayos cósmicos –partículas cargadas que bombardean la Tierra desde el espacio profundo y que viajan hasta casi la velocidad de la luz–, se originan en los blazares, los agujeros negros supermasivos activos situados en el centro de galaxias lejanas cuyo chorro de materia ionizada apunta casi hacia nosotros.

Por más de 100 años, los astrofísicos han intentado determinar el origen de esas partículas extremadamente energéticas, que son hasta un millón de veces más energéticas que todo lo que consigue el acelerador de partículas más potente del mundo, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), cerca de Ginebra (Suiza). 

Además, hasta la fecha ha sido un misterio determinar qué las impulsa con tanta fuerza como para que viajen miles de millones de años luz.

Investigación sobre múltiples mensajeros

Ahora, resolver el viejo misterio podría estar un paso más cerca gracias a una nueva investigación sobre múltiples mensajeros realizada por un equipo de científicos.

La gran dificultad de determinar el origen de estos rayos cósmicos está en que estos consisten en partículas cargadas eléctricamente, lo que significa que mientras viajan, son desviados repetidamente por los campos magnéticos de las galaxias.

Sin embargo, un equipo de astrofísicos cree que algunos de los procesos y acontecimientos que lanzan los rayos cósmicos también expulsan neutrinos astrofísicos, y estas partículas “fantasmas” podrían utilizarse como “mensajeros” para resolver este rompecabezas, según explica Space.com. 

“Los neutrinos astrofísicos se producen exclusivamente en procesos que implican la aceleración de los rayos cósmicos”, afirma en un comunicado la profesora de astrofísica de la Universidad Julius-Maximilians (JMU) de Würzburg, Sara Buson, miembro del equipo.

“Partículas fantasma”

Los neutrinos tienen masas diminutas y no tienen carga, lo que les permite viajar a través de galaxias y planetas sin obstáculos. Es más, cada segundo, unos 100 billones de neutrinos atraviesan nuestro cuerpo sin dejar rastro.

Así, al no tener carga, los neutrinos no experimentan las mismas desviaciones que los rayos cósmicos, lo que significa que sus fuentes pueden ser localizadas con mayor precisión.

#Neutrinos that reach our planet from the depths of the Universe originate from #blazars, as astrophysicists have proven @AAS_Publishing – Congrats @sara_buson @andreatramacere @unige_en @marco_ajello @ClemsonUniv https://t.co/kImaXtBXmx #astrophysics pic.twitter.com/YeeV8LXdzX

— Universität Würzburg #UniWürzburg (@Uni_WUE) July 14, 2022

Antiguas dudas sobre si los blazares son aceleradores de rayos cósmicos

En 2017, el Observatorio de Neutrinos IceCube –el detector de neutrinos más sensible actualmente en funcionamiento–, enterrado en las profundidades del hielo del Polo Sur, detectó un neutrino. Los científicos lo rastrearon hasta el blazar TXS 0506+056. 

En aquel entonces, la publicación en la revista Science suscitó un debate científico sobre si los blazares son aceleradores de rayos cósmicos.

Ahora, según el comunicado de prensa, utilizando los datos de neutrinos obtenidos por IceCube y un catálogo de objetos astrofísicos identificados con seguridad como blazares, el profesor asociado de Física y Astronomía de la Universidad de Clemson, Marco Ajello, y sus colegas encontraron pruebas contundentes de que un subconjunto de blazares originó los neutrinos de alta energía observados. 

Sus hallazgos, publicados en The Astrophysical Journal Letters, informan de que la probabilidad de que esto sea una coincidencia es de menos de una entre un millón.

“Ya tuvimos un indicio en su momento (en 2017), y ahora tenemos pruebas”, dijo Ajello.

“Los resultados proporcionan, por primera vez, evidencia observacional incontrovertible de que la submuestra de blazares PeVatron son fuentes de neutrinos extragalácticos y, por lo tanto, aceleradores de rayos cósmicos”, dijo, por su parte, Buson.

Agujeros negro supermasivo

Esto podría ser el resultado de cómo el agujero negro supermasivo que se encuentra en el corazón de un blazar “mastica” la materia como el gas y el polvo que los rodea antes de ser “alimentado” –o acrecido– a su superficie.

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Los agujeros negros en rotación arrastran el tejido del espacio-tiempo con ellos, un efecto llamado “marco de arrastre” (“frame-dragging”) o “precesión de la lente-tornillo” (“Lense-Thirring precession”), que hace que la materia que los rodea no pueda permanecer quieta, lo que facilita la aceleración de las partículas.

“‘Piedra Rosetta’ de la astrofísica de altas energías”

“El proceso de acreción y la rotación del agujero negro conducen a la formación de chorros relativistas, en los que las partículas se aceleran y emiten radiación hasta energías mil millones [de veces superiores] a la de la luz visible”, explicó, por su parte, Andrea Tramacere, miembro del equipo y científico del departamento de astronomía de la Universidad de Ginebra. 

“El descubrimiento de la conexión entre estos objetos y los rayos cósmicos puede ser la ‘piedra Rosetta’ de la astrofísica de altas energías”, agregó.

Según Tramacere, el siguiente paso de esta investigación es investigar la diferencia entre los tipos de blazares que emiten neutrinos y los que no.

Del mismo modo, según Tramacere, el descubrimiento de estas fábricas de neutrinos de alta energía representa un hito importante para la astrofísica. “Nos sitúa un paso adelante en la resolución del centenario misterio del origen de los rayos cósmicos”, dijo.

Ajello dijo que los investigadores estudiarán ahora esos blazares para entender qué los hace buenos aceleradores.

Por Enzo De la Hoz| Fuente DW.| Foto @Uni_WUE.