Ciencia

La investigación de la Universidad de Curtin ha descubierto que pequeñas cantidades de oro pueden quedar atrapadas dentro de la pirita, comúnmente conocida como “oro de los tontos”, lo que la haría mucho más valiosa de lo que sugiere su nombre.

Este estudio, publicado en la revista Geology en colaboración con la Universidad de Australia Occidental y la Universidad de Geociencias de China, proporciona un análisis en profundidad para comprender mejor la ubicación mineralógica del oro atrapado en pirita , que puede conducir a un oro más ecológico. métodos de extracción .

El investigador principal, el Dr. Denis Fougerouse de la Escuela de Ciencias Planetarias y Terrestres de Curtin, dijo que este nuevo tipo de oro “invisible” no ha sido reconocido previamente y solo es observable usando un instrumento científico llamado sonda atómica.

“La tasa de descubrimiento de nuevos depósitos de oro está disminuyendo en todo el mundo con la degradación de la calidad del mineral, en paralelo al aumento del valor del metal precioso“, dijo el Dr. Fougerouse.

“Anteriormente, los extractores de oro habían podido encontrar oro en pirita, ya sea como nanopartículas o como una aleación de oro y pirita, pero lo que hemos descubierto es que el oro también puede alojarse en defectos de cristal a nanoescala, lo que representa un nuevo tipo de oro” invisible “.

“Cuanto más deformado está el cristal, más oro se encierra en los defectos. El oro se aloja en defectos a nanoescala llamados dislocaciones, cien mil veces más pequeños que el ancho de un cabello humano, por lo que se utiliza una técnica especial llamada tomografía con sonda atómica necesitaba observarlo “.

El Dr. Fougerouse dijo que el equipo también exploró los métodos de extracción de oro y las posibles formas de obtener el oro atrapado con menos impactos adversos en el medio ambiente.

“Generalmente, el oro se extrae usando técnicas de oxidación a presión (similares a la cocción), pero este proceso consume mucha energía. Queríamos buscar una forma de extracción más ecológica”, dijo el Dr. Fougerouse.

“Investigamos un proceso de extracción llamado lixiviación selectiva, usando un fluido para disolver selectivamente el oro de la pirita. No solo las dislocaciones atrapan el oro, sino que también se comportan como vías fluidas que permiten que el oro sea” lixiviado “sin afectar toda la pirita “.

Por| Equipo prensa RDS |Foto D.P.

Un antiguo fósil humano casi perfectamente conservado conocido como el cráneo de Harbin se encuentra en el Museo de Geociencias de la Universidad GEO de Hebei. El más grande de los cráneos de Homo conocidos , los científicos ahora dicen que este cráneo representa una especie humana recién descubierta llamada Homo longi o “Hombre Dragón”. 

Sus hallazgos, que aparecieron en tres artículos publicados el pasado (25-06-2021) en la revista The Innovation, sugieren que el linaje Homo longi puede ser nuestro pariente más cercano y tiene el potencial de remodelar nuestra comprensión de la evolución humana.

“El fósil de Harbin es uno de los fósiles craneales humanos más completos del mundo“, dice el autor Qiang Ji, profesor de paleontología de la Universidad GEO de Hebei. “Este fósil conservó muchos detalles morfológicos que son críticos para comprender la evolución del género Homo y el origen del Homo sapiens “.

Según los informes, el cráneo fue descubierto en la década de 1930 en la ciudad de Harbin, en la provincia china de Heilongjiang. El enorme cráneo podría contener un cerebro de tamaño comparable al de los humanos modernos , pero tenía cuencas oculares más grandes, casi cuadradas, cejas gruesas, una boca ancha y dientes de gran tamaño. “Si bien muestra características humanas arcaicas típicas, el cráneo de Harbin presenta una combinación en mosaico de caracteres primitivos y derivados que se distingue de todas las otras especies de Homo previamente nombradas“, dice Ji, lo que lleva a su nueva designación de especie de Homo longi .

Los científicos creen que el cráneo proviene de un individuo masculino, de aproximadamente 50 años, que vive en un entorno boscoso de llanura aluvial como parte de una pequeña comunidad. “Al igual que el Homo sapiens , cazaban mamíferos y aves, recolectaban frutas y verduras y quizás incluso pescaban“, comenta el autor Xijun Ni, profesor de primatología y paleoantropología en la Academia de Ciencias de China y la Universidad GEO de Hebei. Dado que el individuo de Harbin probablemente tenía un tamaño muy grande, así como la ubicación donde se encontró el cráneo, los investigadores sugieren que H. longi pudo haber sido adaptado para ambientes hostiles, lo que les permitió dispersarse por toda Asia.

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Utilizando una serie de análisis geoquímicos, Ji, Ni y su equipo fecharon el fósil de Harbin en al menos 146.000 años, colocándolo en el Pleistoceno medio, una era dinámica de migración de especies humanas. Ellos plantean la hipótesis de que H. longi y H. sapiens podrían haberse encontrado durante esta época.

“Vemos múltiples linajes evolutivos de especies y poblaciones de Homo coexistiendo en Asia, África y Europa durante ese tiempo. Entonces, si el Homo sapiens llegara al este de Asia tan temprano, podrían tener la oportunidad de interactuar con H. longi , y dado que no sabemos cuándo desapareció el grupo de Harbin, también podría haber habido encuentros posteriores “, dice el autor Chris Stringer, paleoantropólogo del Museo de Historia de la Naturaleza de Londres.

Mirando más atrás en el tiempo, los investigadores también encuentran que el Homo longi es uno de nuestros parientes homínidos más cercanos, incluso más estrechamente relacionado con nosotros que los neandertales. “Se cree ampliamente que el neandertal pertenece a un linaje extinto que es el pariente más cercano de nuestra propia especie. Sin embargo, nuestro descubrimiento sugiere que el nuevo linaje que identificamos que incluye al Homo longi es el grupo hermano real de H. sapiens “, dice Ni.

Su reconstrucción del árbol de la vida humano también sugiere que el ancestro común que compartimos con los neandertales existió aún más atrás en el tiempo. “El tiempo de divergencia entre H. sapiens y los neandertales puede ser incluso más profundo en la historia evolutiva de lo que generalmente se cree, más de un millón de años”, dice Ni. Si es cierto, probablemente nos separamos de los neandertales aproximadamente 400.000 años antes de lo que los científicos habían pensado.

Los investigadores dicen que los hallazgos recopilados del cráneo de Harbin tienen el potencial de reescribir los principales elementos de la evolución humana. Su análisis de la historia de vida del Homo longi sugiere que eran humanos fuertes y robustos cuyas interacciones potenciales con el Homo sapiens pueden haber dado forma a nuestra historia a su vez. “En conjunto, el cráneo de Harbin proporciona más evidencia para que comprendamos la diversidad de Homo y las relaciones evolutivas entre estas diversas especies y poblaciones de Homo “, dice Ni. “Encontramos nuestro linaje de hermanas perdido hace mucho tiempo“.

Por |Equipo prensa RDS | Ilustración | Dragon Man en su hábitat por: Chuang Zhao

Los plásticos son materiales muy útiles. Han aportado importantes beneficios a la sociedad moderna. Pero la cantidad sin precedentes de plásticos producidos en las últimas décadas ha causado una grave contaminación ambiental.

El embalaje por sí solo fue responsable del 46% de los 340 millones de toneladas de desechos plásticos generados a nivel mundial en 2018. Aunque el reciclaje de plástico ha aumentado significativamente en los últimos años, la mayoría de los plásticos que se utilizan en la actualidad son de un solo uso, no reciclables y no biodegradables.

La demanda de alimentos se duplicará para 2050. Esto probablemente aumentará la cantidad de desperdicio de alimentos y sus envases de plástico, poniendo a los países más pobres bajo una tremenda presión para manejar la eliminación de desperdicios.

Para abordar los problemas del daño ambiental, necesitamos materiales más sostenibles que podamos reciclar o biodegradar. Ha habido un aumento en los plásticos de origen vegetal, pero muchos de estos solo pueden ser compostados mediante procesos industriales , no por personas en el hogar.

Ahora, investigadores de la Universidad de Cambridge han encontrado una forma de fabricar plástico a partir de proteínas vegetales abundantes y sostenibles. Inspirada en la seda de araña, funciona de manera similar a otros plásticos, pero se puede compostar en casa.

Tipos de plastico

Los plásticos sintéticos y no biodegradables que se utilizan comúnmente para el envasado de alimentos incluyen el tereftalato de polietileno (PET), el poliestireno (PS) y el tereftalato de polietileno cristalino (CPET).

Hacer plástico requiere mucha energía. Luego, cuando los plásticos se desechan, causan daños ambientales, incluido el calentamiento global, las emisiones de gases de efecto invernadero y daños a la vida marina.

Por otro lado, existen algunos plásticos de origen vegetal biodegradables, como el ácido poliláctico (PLA), el polibutilen succinato (PBS), la policaprolactona) (PCL) y los polihidroxialcanotes (PHA), que son más amigables con el medio ambiente que los polímeros no renovables.

Los polímeros PLA se producen a partir de recursos renovables y tienen la ventaja de ser reciclables y compostables. Esto hace que el PLA sea un material mucho más ecológico que el PET, PS y CPET. Sin embargo, su durabilidad y estabilidad a largo plazo son inferiores a las de sus homólogos sintéticos.

El nuevo material

La nueva investigación ha investigado el uso potencial de un polímero renovable y biodegradable, como la proteína de soja, para fabricar un nuevo material que podría ser una alternativa a otros plásticos de origen vegetal.

Los investigadores crearon un plástico a base de plantas y agregaron nanopartículas, partículas de menos de una millonésima parte de un metro. Esto significaba que podían controlar la estructura del material para crear películas flexibles, con un material que parece seda de araña a nivel molecular. Lo han llamado “seda de araña vegana“.

El equipo utilizó varias técnicas, incluida la microscopía electrónica de barrido y la microscopía electrónica de transmisión para estudiar la estructura de la película.

Analizaron propiedades importantes, como las propiedades de barrera y la absorción de humedad. Descubrieron que las nanopartículas ayudaron a aumentar significativamente las diversas propiedades: resistencia y durabilidad y estabilidad a largo plazo.

Al crear un plástico con un proceso de fabricación más respetuoso con el medio ambiente, hecho a partir de materiales sostenibles, se puede ahorrar una cantidad significativa de energía. Esta es una de las partes más interesantes de este estudio.

Este nuevo material podría ayudar a resolver algunos de los problemas que la contaminación plástica ha causado al medio ambiente, al introducir un material de fuente renovable con propiedades mejoradas adecuado para muchas aplicaciones de ingeniería, incluido el empaque.

El estudio podría ayudar a aumentar la producción de materiales de embalaje sostenibles, utilizando recursos naturales y un menor consumo de energía, al tiempo que se reduce la cantidad de plástico que va a los vertederos.

Fuente | phys.org |Por equipo prensa RDS| Foto D.P.

Mientras India continúa siendo devastada por la pandemia, un académico de la Universidad de Swansea está investigando cómo el té verde podría dar lugar a una droga capaz de combatir el COVID-19.

El Dr. Suresh Mohankumar llevó a cabo la investigación con colegas en India durante su tiempo en JSS College of Pharmacy, JSS Academy of Higher Education and Research en Ooty antes de asumir su cargo actual en Swansea University Medical School.

Según el Dr. Mohankumar, “la farmacia más antigua de la naturaleza siempre ha sido un tesoro de posibles medicamentos nuevos y nos preguntamos si alguno de estos compuestos podría ayudarnos a combatir la pandemia de COVID-19. Examinamos y clasificamos una biblioteca de compuestos naturales que ya conocemos están activos contra otros coronavirus usando un programa de computadora asistido por inteligencia artificial. Nuestros hallazgos sugirieron que uno de los compuestos en el té verde podría combatir el coronavirus detrás del COVID-19 “.

El trabajo de los investigadores ahora ha sido destacado por la revista en línea RSC Advances y ha sido incluido en su prestigiosa colección de artículos calientes elegidos por editores y revisores.

El profesor asociado Dr. Mohankumar enfatizó que la investigación aún se encuentra en sus inicios y muy lejos de cualquier tipo de aplicación clínica.

“El compuesto que nuestro modelo predice que será más activo es la gallocatequina, que está presente en el té verde y podría estar fácilmente disponible, accesible y asequible. Ahora es necesario realizar más investigaciones para demostrar si se puede probar clínicamente eficaz y seguro para prevenir o tratar COVID-19.

“Este es todavía un paso preliminar, pero podría ser una pista potencial para abordar la devastadora pandemia de COVID-19.

El Dr. Mohankumar ha trabajado en educación, investigación y administración de farmacia en todo el mundo durante más de 18 años y recientemente se mudó a Swansea para unirse a su nuevo programa MPharm.

El profesor Andrew Morris, jefe de farmacia, dijo: “Esta es una investigación fascinante y demuestra que los productos naturales siguen siendo una fuente importante de compuestos de plomo en la lucha contra las enfermedades infecciosas. También me complace ver que esta colaboración de investigación internacional continúa ahora que el Dr. Mohankumar se ha unido al equipo de Farmacia “.

El Dr. Mohankumar agregó que ahora está ansioso por ver cómo se puede desarrollar el trabajo: “Ahora es necesario que haya estudios preclínicos y clínicos apropiados y daríamos la bienvenida a posibles colaboradores y socios para ayudar a llevar adelante este trabajo“.

Fuente RSC Advances | Por Equipo prensa RDS |Foto: Unsplash

Cuando Charles Darwin publicó “Descent of Man” hace 150 años, lanzó investigaciones científicas sobre los orígenes y la evolución humanos. Esta semana, tres científicos destacados en disciplinas diferentes pero relacionadas publicaron “Teorías modernas de la evolución humana prefiguradas por el ‘Descent of Man’ de Darwin” en la revista Science, allí identifican tres ideas de la obra de Darwin sobre la evolución humana que la ciencia moderna ha reforzado.

“Trabajar juntos fue un desafío debido a los límites disciplinarios y las diferentes perspectivas, pero lo logramos”, dijo Sergey Gavrilets, autor principal y profesor de los Departamentos de Ecología y Biología Evolutiva y Matemáticas de la Universidad de Tennessee, Knoxville.

Su objetivo con este resumen de revisión era aplicar el marco de la teoría moderna de la especiación a los orígenes humanos y resumir la investigación reciente para resaltar el hecho de que el Descent of Man de Darwin presagió muchos desarrollos científicos recientes en el campo.

Se centraron en las siguientes tres ideas:

1. Compartimos muchas características con nuestros parientes más cercanos, los simios antropoides, que incluyen características genéticas, de desarrollo, fisiológicas, morfológicas, cognitivas y psicológicas.
2. Los seres humanos tienen un talento para la cooperación de alto nivel reforzado por la moralidad y las normas sociales.
3. Hemos ampliado enormemente la capacidad de aprendizaje social que ya vemos en otros primates.

“Las ideas del artículo tienen implicaciones importantes para comprender el comportamiento de los humanos modernos y para desarrollar políticas para resolver algunos de los problemas más urgentes que enfrenta nuestra sociedad”, dijo Gavrilets.

Gavrilets es director del Centro para la Dinámica de la Complejidad Social (DySoC) en UT, que promueve la investigación transdisciplinaria sobre los orígenes, la evolución y el futuro de la complejidad social humana. Este documento es uno de los resultados de las actividades del Centro. Otros resultados relacionados incluyen módulos de aprendizaje en línea gratuitos sobre la evolución cultural y una serie de seminarios web en línea sobre la evolución cultural y los orígenes humanos, que han visto miles de estudiantes e investigadores en todo el mundo.

Fuente| phys.org | Por equipo RDS | Foto D.P.